Madagascar, l'île aux beautés fragiles

Nous voilà partis à la conquête d’un dépaysement prometteur…
Située à 400km au large du Mozambique, en Afrique australe, Madagascar représente la quatrième plus grande île de la planète.
On y retrouve non loin les destinations paradisiaques de l’Océan Indien : la Réunion et l’Ile Maurice se regroupent à l’Est de la grande île alors que les Seychelles ainsi que Mayotte et les Comores sont éparpillées respectivement au Nord et au Nord Ouest.

L’hétérogénéité des reliefs et donc des climats de part et d’autre de l’île lui confère une éblouissante variété des occupations végétales. C’est ainsi qu’aux abords de la côte Est, exposée à un régime des pluies récurent et à une période cyclonique estivale, se développe une forêt humide, caractéristique de la fameuse ceinture intertropicale couvrant également l’Afrique équatoriale. En se déplaçant vers l’Ouest, l’image de paysages largement déboisés témoigne de l’exploitation humaine. Enfin, une tendance vers l’aridité se fait ressentir vers le Sud Ouest.

On ne peut exprimer la valeur patrimoniale si exceptionnelle de l’île rouge sans évoquer son histoire géologique, l’une des plus anciennes de notre planète.

De nos jours baignée au cœur des eaux de l’Océan Indien, Madagascar se serait lentement détachée du continent africain il y a 165 millions d’années. Au cours de sa dérive, la colonisation des espèces se fît progressivement à la fois par voie aérienne, en ce qui concerne les propagules et les animaux ailés, et par voie marine sous la forme de radeaux de végétation. Puis vint le temps où l’île fut bien trop isolée et le bandeau d’océan quasi infranchissable.
Quand la nature, fabuleuse magicienne, laisse libre cours à l’évolution et nous esquisse des formes tout aussi divines qu’uniques…
L’intérêt accordé à l’heure actuelle pour la grande île réside avant tout dans sa richesse floristique et faunistique incomparable : 4/5 des 12 000 espèces de plantes sont endémiques et la quasi totalité des arbres ne se retrouve nulle part ailleurs. Six des sept espèces de baobabs présents en zone humide dégagent un caractère exclusif.
Du côté animal, comment ne pas mentionner ces emblématiques farfadets colorés que sont les lémuriens !
On recense également chez les amphibiens un taux d’endémisme significatif : la grande majorité des batraciens est en effet exclusivement malgache. Sur les 140 espèces de caméléons décrits, la moitié d’entre elles ne vit qu’à Madagascar. Curieux personnage que le caméléon de Parson au casque de dinosaure !
Citons avec respect la tortue à soc, l’une des plus rares au monde, faisant l’objet de programmes d’élevage en captivité.
Le cortège ornithologique n’en est pas moins atypique avec la moitié de oiseaux de l’île strictement inféodés au milieu.
Enfin, le groupe des mammifères présente une espèce tout à fait symptomatique, le tenrec commun, insectivore couvert de piquants, détenant le record de fertilité au monde avec 31 petits en une portée !

Autant d’originalités toujours plus multiples que secrètes qu’il se doit de préserver contre l’affluence de la civilisation humaine.
De puis l’arrivée des premiers colons, au XVIeme siècle, l’exploitation du territoire et des réserves naturelles s’est fait de manière grandissante : cultures, agriculture sur brûlis, récolte du bois de chauffe, exploitation du minerais et chasse contribuent encore à parcelliser l’île malgache. Il faut savoir qu’à l’heure actuelle il ne reste que moins de 10% de la couverture forestière originelle. Le rythme de croissance de la population devient effrayant : elle double tous les 25ans !
Les seules réserves naturelles qui mettent réellement en sûreté les espèces ne couvrent que 2% de la surface totale de l’île.
La sauvegarde de la biodiversité malgache réside avant tout dans la prise de conscience au près des populations résidentes de la nécessité de conserver au mieux et dans les règles l’extraordinaire patrimoine qu’elles côtoient chaque jour.


Le jardin d’Eden des Lémuriens

Haie d’honneur spécialement dédiée à ce groupe de primates primitifs qui témoigne de l’originalité de l’évolution des espèces en milieu insulaire.
Représentant 90% des prosimiens du monde, les lémuriens ne se rencontrent qu’à Madagascar.
Lors de leur conquête du milieu, leurs ancêtres ont pu bénéficier de conditions privilégiées comme l’absence de concurrents et autres prédateurs continentaux, si bien que certaines espèces devinrent progressivement diurnes et sociables, en particulier le maki catta et le propithèque de Verreaux. 61 espèces (et sous-espèces) de lémuriens sont connues à ce jour. Mais l’inventaire est loin d’être terminé, de nouveaux spécimens ont récemment été découverts, c’est le cas de l’hapalémur doré (1986), consommateur exclusif de bambous.
L’éventail des formes est large : alors que l’indri peut se vanter de ces 80cm de haut, la taille du microcèbe pygmée est comparable à celle d’une souris !
Le maki catta à la queue annelée caractéristique est le plus étudié.
Quant à l’aye-aye, ses oreilles ultra sensibles et doigts griffus lui permettent de repérer les larves d’insectes à l’ouie et de les déloger des troncs pourris. Ils occupent ainsi la niche écologique des oiseaux de la famille des pics, absents de l’île.

Mythe ou réalité ?

La faune malgache d’aujourd’hui peut être considérée comme banale si on la compare à celle qui fleurissait il y a quelques siècles.
Les navigateurs qui débarquèrent sur la grande île au début du XVIeme siècle furent fortement étonnés de la facilité avec laquelle ils purent chasser et capturer les animaux autochtones. Quel prestige y avait-il à profiter de la naïveté de ces espèces, si vulnérables face à ce groupe de bipèdes inconnus mais tellement intrigants ?
Avec le temps, certains oiseaux avaient même perdu la capacité de voler, ce fut le cas du dodo…cet oiseau mythique d’une vingtaine de kilos se déplaçait lentement, trop lentement pour lutter contre les pratiques destructrices humaines…Les œufs et les petits furent également la proie d’animaux domestiques et exotiques importés volontairement ou non du continent. C’est ainsi que le dodo disparu définitivement il y a deux siècles.

L’hécatombe ne s’arrêta pas là : plus de la moitié des espèces d’oiseaux ailés, soit 35, pour la plupart endémiques des Mascareignes, s’éteignit depuis l’arrivée de l’Homme.
Le tiers des lémuriens disparut avec la destruction des habitats.
Les recherches scientifiques font également état d’un oiseau géant mesurant 3m de haut et pesant 500kg ! Ses œufs de 90cm de circonférence contiendraient 9litres soit 150oeufs de poules !
Quel dramatique constat de savoir que bon nombre d’espèces ont totalement été éradiquées de l’île rouge sans avoir été ni étudiées ni même observées.
Malheureusement, c’est le sort qui est voué au patrimoine malgache si l’on ne fait rien…ou plutôt si l’on en fait trop…